Petrus en Cornelius

Handelingen 10 vertelt hoe het evangelie in het huis van Cornelius in Caesarea bij onbesneden heidenen komt. Petrus verbleef toen in Joppe, bij Simon, een lederbereider (Handelingen 9:43).

Wat zei de engel tegen Cornelius?

Cornelius was een hoofdman over honderd, "Godzalig en vrezende God, met geheel zijn huis" (Handelingen 10:2). Omtrent de negende ure zag hij in een gezicht een engel van God binnenkomen. De engel zei dat zijn gebeden en aalmoezen voor God gedacht waren, en dat hij Simon Petrus uit Joppe moest laten halen. Cornelius stuurde twee huisknechten en een godzalige krijgsknecht op weg.

Wat zag Petrus in het visioen van het laken?

De volgende dag klom Petrus omtrent de zesde ure op het dak om te bidden. Hij kreeg honger. Terwijl men het eten bereidde, viel over hem een vertrekking van zinnen. Hij zag de hemel geopend en iets neerdalen als een groot linnen laken, aan de vier hoeken gebonden, vol viervoetige dieren, kruipende dieren en vogels. Een stem zei: "Sta op, Petrus! slacht en eet" (Handelingen 10:13). Petrus weigerde, want hij had nooit iets gegeten dat gemeen of onrein was. De stem antwoordde: "Hetgeen God gereinigd heeft, zult gij niet gemeen maken" (Handelingen 10:15). Dat gebeurde driemaal; daarna werd het laken weer in de hemel opgenomen.

Hoe ontmoette Petrus Cornelius?

Terwijl Petrus nog nadacht over het gezicht, stonden de mannen van Cornelius aan de poort. De Geest zei tot Petrus dat hij zonder twijfelen met hen moest gaan, want Hij had hen gezonden. De volgende dag reisde Petrus mee, met enkele broeders uit Joppe. In Caesarea had Cornelius zijn familie en vrienden samengeroepen. Hij viel aan Petrus' voeten, maar Petrus richtte hem op: "Sta op, ik ben ook zelf een mens" (Handelingen 10:26). Een Joodse man mocht niet bij een vreemde binnengaan, zei Petrus, maar God had hem getoond geen mens gemeen of onrein te noemen (Handelingen 10:28). Cornelius vertelde over de engel; allen wilden horen wat God bevolen had.

Wat preekte Petrus in het huis van Cornelius?

Petrus begon: "Ik verneem in der waarheid, dat God geen aannemer des persoons is" (Handelingen 10:34). Daarna verkondigde hij Jezus van Nazareth: door God gezalfd met de Heilige Geest, goeddoende en genezende, gedood aan het hout en door God opgewekt ten derden dage. Hij eindigde met het getuigenis van de profeten dat ieder die in Hem gelooft, vergeving der zonden ontvangt door Zijn Naam (Handelingen 10:38-43).

Wat gebeurde er toen de Heilige Geest op de heidenen viel?

Terwijl Petrus nog sprak, viel de Heilige Geest op allen die het Woord hoorden. De Joodse gelovigen die met hem gekomen waren, ontzetten zich dat ook de heidenen de gave van de Geest ontvingen. Zij hoorden hen spreken met vreemde talen en God groot maken. Petrus vroeg of iemand het water kon weren, en hij beval dat zij gedoopt zouden worden in de Naam van de Heere. Zij vroegen hem nog enige dagen bij hen te blijven (Handelingen 10:44-48).

Een hoofdman over honderd voerde het bevel over ongeveer honderd soldaten. Later werd Paulus daar voor de stadhouder Felix gesteld (Handelingen 23:24; Handelingen 23:33). Cornelius was geen besneden proseliet: in Jeruzalem kreeg Petrus juist het verwijt dat hij was ingegaan "tot mannen, die de voorhuid hebben" (Handelingen 11:3). Uitleggers noemen zulke heidenen, die de God van Israël eerden zonder besneden te zijn, wel godvrezenden.

De wet maakte onderscheid tussen rein en onrein gedierte (Leviticus 11:47). Joppe is het Jafo vanwaar Jona eens naar Tarsis vluchtte (Jona 1:3), weg van zijn opdracht aan het heidense Nineve. Vanuit dezelfde stad zendt God nu Petrus naar de heidenen.

De hoofdpersoon van Handelingen 10 is God Zelf. Hij zendt de engel naar Cornelius, Hij spreekt tot Petrus in het gezicht, Zijn Geest zegt dat Hij de mannen gezonden heeft, en Hij geeft de Heilige Geest terwijl Petrus nog spreekt. Petrus volgt wat God al begonnen is. In Jeruzalem zegt hij het zelf: "wie was ik toch, die God konde weren"? (Handelingen 11:17).

Het gezicht ging over spijzen, maar Petrus past het zelf toe op mensen: God had hem getoond "dat ik geen mens zou gemeen of onrein heten" (Handelingen 10:28). Het reinigen is Gods werk. Later zegt Petrus dat God geen onderscheid maakte tussen Joden en heidenen, "gereinigd hebbende hun harten door het geloof" (Handelingen 15:9).

Wat God hier doet, had Hij lang tevoren beloofd aan Abraham: "in u zullen alle geslachten des aardrijks gezegend worden" (Genesis 12:3). De Heere Jezus had gezegd dat Zijn apostelen getuigen zouden zijn "tot aan het uiterste der aarde" (Handelingen 1:8). De Geest valt op de heidenen zoals op de discipelen in het begin (Handelingen 11:15; zie de uitstorting van de Heilige Geest). Zo maakt God Zelf duidelijk dat zij zonder besnijdenis bij Zijn gemeente horen. De gemeente in Jeruzalem besloot: "Zo heeft dan God ook den heidenen de bekering gegeven ten leven" (Handelingen 11:18).

Cornelius vreesde God en bad, maar hij moest nog woorden horen "door welke gij zult zalig worden, en al uw huis" (Handelingen 11:14). God verhoorde zijn gebeden door hem Christus te laten verkondigen, in Wiens Naam vergeving der zonden is (Handelingen 10:43).

God gaat Zijn kerk voor in de zending. Petrus bedacht deze reis niet; God bereidde beide mannen voor, nog voordat zij elkaar kenden. Voor de Heere is niemand van het verkeerde volk, want "er is geen onderscheid, noch van Jood noch van Griek" (Romeinen 10:12). Dat geeft verwachting voor het werk onder mensen die het evangelie nog nooit hoorden.

Ook godvrezende mensen hebben het evangelie nodig. Cornelius bad en gaf veel, en toch stuurde God een prediker naar zijn huis met het Woord over Christus. Wie God zoekt, mag weten dat Hij Zich laat vinden in dat Woord. Vroomheid komt niet in de plaats van het geloof in Hem.

God leert Zijn dienaren hun eigen grenzen loslaten. Petrus zei eerst: "Geenszins, Heere" (Handelingen 10:14). Later, in Antiochië, trok hij zich uit vrees toch weer terug van de heidenen (Galaten 2:11-14). Wat God gereinigd heeft, mogen ook wij niet gemeen maken. Geen mens is te min om het evangelie te horen, en wie Christus belijdt, is onze broeder of zuster.