Psalm 123 is met vier verzen een van de kortste bedevaartsliederen. Vers 1 bevat het opschrift en het gebed: “Een lied op Hammaäloth. Ik hef mijn ogen op tot U, Die in de hemelen zit”. Vers 2 maakt er een beeld van: zoals knechten letten op de hand van hun heer en een dienstmaagd op de hand van haar meesteres, “alzo zijn onze ogen op den HEERE, onze God, totdat Hij ons genadig zij”. In vers 3 klinkt de bede twee keer: “Zijt ons genadig, o HEERE! zijt ons genadig”, omdat het volk de verachting meer dan zat is. Vers 4 noemt de spot van wie zorgeloos in weelde leven en de verachting van de hoogmoedigen.
De psalm staat tussen Psalm 122, de vreugde over Jeruzalem, en Psalm 124, de dank voor redding. Twee psalmen eerder heft de pelgrim zijn ogen op naar de bergen; hier richt hij ze op God in de hemel. Omdat de Statenvertaling het opschrift in vers 1 meetelt, heeft Psalm 123 hier vier verzen, gelijk met Engelstalige bijbels. Een dichter wordt niet genoemd.
Moeilijke woorden in de Statenvertaling van Psalm 123
Hammaäloth (vers 1) betekent: van de opgangen, het opschrift van de pelgrimsliederen. Die in de hemelen zit is: die in de hemel op de troon zit. Een dienstmaagd (vers 2) is een dienares, en haar vrouw is haar meesteres. Totdat Hij ons genadig zij: tot Hij ons genadig is. Der verachting veel te zat (vers 3) betekent: de minachting meer dan beu. De weelderigen (vers 4) zijn wie zorgeloos in overvloed leven, en de hovaardigen zijn de hoogmoedigen.
Psalm 123 in de Statenvertaling en de HSV
Hierboven staat Psalm 123 volledig in de Statenvertaling. Wie Psalm 123 in de HSV zoekt: de Herziene Statenvertaling houdt het beeld van de knechten en de dienstmaagd vast, met dezelfde versnummers, in hedendaags Nederlands. Die vertaling vindt u niet in deze lezer; haar geschiedenis en werkwijze staan bij de Herziene Statenvertaling. De uitleg van Psalm 123 bespreekt de psalm vers voor vers.