Ga naar hoofdinhoud
Oude TestamentOergeschiedenis (vóór de zondvloed)

Methusalem in de Bijbel

Metusjelach (מְתוּשֶׁלַח, Hebreeuws) of Mathusala (Grieks) - “Waarschijnlijk man van de werpspies”

Wie was Methusalem?

Methusalem (in de Statenvertaling Methusalach) was de zoon van Henoch en de grootvader van Noach. Hij werd 969 jaar, de hoogste leeftijd die de Bijbel noemt: "Zo waren al de dagen van Methusalach negenhonderd negen en zestig jaren; en hij stierf" (Genesis 5:27).

Methusalem staat in de Bijbel in drie geslachtsregisters: Genesis 5:21-27, 1 Kronieken 1:3 en Lukas 3:37. De naam Methusalem is de gangbare Nederlandse vorm. De Statenvertaling spelt hem in Genesis Methusalach, in 1 Kronieken Methusalah en in Lukas, naar het Grieks, Mathusala. Genesis 5 noemt bij iedere aartsvader dezelfde gegevens: hoe oud hij was toen hij een zoon kreeg, hoe lang hij daarna leefde en hoeveel jaren hij in totaal had. Bij Methusalem staan drie getallen: honderdzevenentachtig jaar bij de geboorte van Lamech, nog zevenhonderdtweeëntachtig jaar daarna, en samen negenhonderdnegenenzestig jaar. Dat is de hoogste leeftijd van iemand in de hele Bijbel. Daarom is zijn naam spreekwoordelijk geworden voor iemand die heel oud is. Verder zegt de Bijbel weinig over hem. Hij was de zoon van Henoch, die met God wandelde en door God werd weggenomen (Genesis 5:24), en via zijn zoon Lamech de grootvader van Noach. Over zijn geloof, zijn woorden of zijn daden zwijgt de tekst. Methusalem is niet te verwarren met Methusael uit Genesis 4:18. Die stond in de lijn van Kaïn en was ook de vader van een Lamech, maar het is een andere persoon met een andere naam. Genesis 4 en 5 zetten de lijn van Kaïn en de lijn van Set bewust naast elkaar.

Historische context

Methusalem hoort bij de oergeschiedenis, de tijd tussen de schepping en de zondvloed. Een jaartal is daar niet aan te hangen. Genesis geeft wel leeftijden, en wie die aaneensluitend optelt, komt tot opvallende uitkomsten. Methusalem was 369 jaar bij de geboorte van Noach (187 plus 182, Genesis 5:25 en 5:28). De vloed kwam toen Noach zeshonderd jaar was (Genesis 7:6). Opgeteld valt het sterfjaar van Methusalem dan in het jaar van de zondvloed. Volgens dezelfde optelling leefde hij nog 243 jaar tegelijk met Adam. Zulke berekeningen moeten met voorbehoud gelezen worden. De tekst zegt niet in welk jaar Methusalem stierf of hoe. Sommige uitleggers menen dat het register niet elke generatie noemt, zodat optellingen niet sluiten. Bovendien geeft de Griekse vertaling van het Oude Testament (de Septuaginta) in een deel van de handschriften andere getallen voor deze aartsvaders. Een latere joodse overlevering in de Babylonische Talmoed (Sanhedrin 108b) verbindt de zeven dagen van Genesis 7:4 met de rouw om Methusalem, maar dat staat niet in de Bijbel. De familielijn is helder. Set kreeg Enos, en in diens dagen "begon men den naam des HEEREN aan te roepen" (Genesis 4:26). Via Kenan, Mahalal-el en Jered loopt de lijn naar Henoch, Methusalem, Lamech en Noach. 1 Kronieken 1:1-3 herhaalt die rij in het kort, met de spelling Methusalah: "Henoch, Methusalah, Lamech," (1 Kronieken 1:3). Ook de andere leeftijden in Genesis 5 liggen hoog: Adam werd 930 jaar, Jered 962 en Noach later 950 (Genesis 9:29). Na de vloed nemen de getallen af. Sem werd 600 (Genesis 11:10-11), Abraham 175 (Genesis 25:7) en Jozef 110 (Genesis 50:26). In Psalm 90:10 zijn het zeventig of tachtig jaar.

Karaktereigenschappen

+Positieve eigenschappen

  • Ontving van God het langste leven dat de Bijbel noemt (Genesis 5:27)
  • Kreeg zonen en dochters en zag zijn lijn voortgaan tot Noach (Genesis 5:26-29)

Theologische betekenis

Genesis 5 is een register van leven en van sterven. Bij bijna iedere aartsvader klinkt aan het eind "en hij stierf". Daarin wordt zichtbaar wat God tegen Adam had gezegd: "ten dage, als gij daarvan eet, zult gij den dood sterven" (Genesis 2:17). Paulus vat het samen: "door een mens de zonde in de wereld ingekomen is, en door de zonde de dood" (Romeinen 5:12). Methusalem kreeg het langste leven van allen, maar ook zijn regel eindigt zo. Een lang leven heft de dood niet op. De tegenstelling met zijn vader valt op. Bij Henoch ontbreken de woorden "en hij stierf", want God nam hem weg (Genesis 5:24). Bij Methusalem staan ze er wel. Dat is geen oordeel over Methusalem: over zijn geloof zwijgt de tekst, en ook Noach, die met God wandelde (Genesis 6:9), stierf (Genesis 9:29). Henoch werd door het geloof weggenomen (Hebreeën 11:5). Het verschil ligt bij God, die hem wegnam, niet bij de lengte van een leven. Wie de getallen optelt, komt voor het sterfjaar van Methusalem uit in het jaar van de vloed. Veel uitleggers zien daarin iets van Gods lankmoedigheid. Petrus spreekt over "de lankmoedigheid Gods" die "eenmaal verwachtte, in de dagen van Noach" (1 Petrus 3:20). Dat is een uitleg bij een optelling; Genesis legt zelf geen verband tussen zijn leeftijd en de vloed. Ten slotte is Methusalem een schakel in de lijn van de belofte. Lukas noemt hem in het geslachtsregister van Jezus (Lukas 3:37). Wat in Adam begon met de dood, wordt in Christus omgekeerd: "gelijk zij allen in Adam sterven, alzo zullen zij ook in Christus allen levend gemaakt worden" (1 Korinthe 15:22).

Naamsbetekenis

Oorspronkelijke naam

Metusjelach (מְתוּשֶׁלַח, Hebreeuws) of Mathusala (Grieks)

Betekenis

Waarschijnlijk man van de werpspies

Betekenis van de naam Methusalach (Methusalem): grondwoord, uitspraak en wie de naam droegen

Sleutelmomenten

1

Geboren als zoon van Henoch

Henoch was vijfenzestig jaar toen hij Methusalem kreeg. Daarna wandelde Henoch driehonderd jaar met God (Genesis 5:22).

Genesis 5:21

2

Vader van Lamech

Methusalem was honderdzevenentachtig jaar toen hij Lamech kreeg. Via Lamech loopt de lijn naar Noach.

Genesis 5:25

3

Zonen en dochters

Na de geboorte van Lamech leefde hij nog zevenhonderdtweeëntachtig jaar en kreeg hij zonen en dochters, die de Bijbel niet bij naam noemt.

Genesis 5:26

4

Grootvader van Noach

Lamech kreeg op zijn honderdtweeëntachtigste een zoon en noemde hem Noach, in de hoop dat hij troost zou brengen vanwege het vervloekte aardrijk.

Genesis 5:28-29

5

969 jaar, en hij stierf

Methusalem werd negenhonderdnegenenzestig jaar. Ook zijn regel eindigt met de woorden "en hij stierf".

Genesis 5:27

6

In het geslachtsregister van Jezus

Lukas loopt de lijn van Jezus terug tot Adam en noemt onderweg Mathusala, tussen Lamech en Enoch.

Lukas 3:37

Belangrijke bijbelteksten

De volgende bijbelgedeelten zijn van belang om het leven en de rol van Methusalem beter te begrijpen.

Genesis 5:21

“En Henoch leefde vijf en zestig jaren, en hij gewon Methusalach.”

Methusalem wordt ingevoerd als zoon van Henoch. De Statenvertaling spelt zijn naam hier Methusalach.

Genesis 5:25

“En Methusalach leefde honderd zeven en tachtig jaren, en hij gewon Lamech.”

Het eerste getal in zijn regel: zijn leeftijd bij de geboorte van Lamech, de vader van Noach.

Genesis 5:26

“En Methusalach leefde, nadat hij Lamech gewonnen had, zevenhonderd twee en tachtig jaren; en hij gewon zonen en dochteren.”

Na Lamech leefde hij nog bijna acht eeuwen. Zijn andere kinderen worden niet bij naam genoemd.

Genesis 5:27

“Zo waren al de dagen van Methusalach negenhonderd negen en zestig jaren; en hij stierf.”

De hoogste leeftijd in de Bijbel. Ook hier sluit de vaste formule "en hij stierf" de regel af.

1 Kronieken 1:3

“Henoch, Methusalah, Lamech,”

Kronieken herhaalt de lijn van Adam tot Noach in een rij namen en spelt de naam Methusalah.

Lukas 3:37

“Den zoon van Mathusala, den zoon van Enoch, den zoon van Jared, den zoon van Malaleel, den zoon van Kainan,”

In het geslachtsregister van Jezus heet hij Mathusala, naar de Griekse vorm van de naam.

Tijdperiode

Oergeschiedenis (vóór de zondvloed)

Methusalem leefde in de tijd van het Oude Testament.

Gerelateerde personen

Henoch

Waarschijnlijk ingewijd of toegewijd

Noach

Rust / Troost

Adam

Mens / uit de aardbodem (adamah)

Set

Waarschijnlijk gezet of gegeven

Sem

Naam, roem

Jezus Christus

De HEERE redt / Gezalfde

Lamech

Betekenis onzeker

Lessen voor vandaag

Methusalem leert ons dat ook een heel lang leven eindig is. Na negenhonderdnegenenzestig jaar staat er hetzelfde als bij de anderen: "en hij stierf" (Genesis 5:27). Hebreeën 9:27 zegt dat "het den mensen gezet is, eenmaal te sterven". Dat is geen reden tot somberheid, maar wel om ons leven niet op de lengte ervan te bouwen. Daarom is het gebed van Mozes ook voor ons: "Leer ons alzo onze dagen tellen, dat wij een wijs hart bekomen" (Psalm 90:12). Wie zijn dagen telt, vraagt niet alleen hoeveel het er zijn, maar hoe hij ze voor Gods aangezicht doorbrengt. Naast Methusalem staat zijn vader Henoch, die driehonderd jaar met God wandelde (Genesis 5:22). Dat maakt Methusalem niet tot een tegenvoorbeeld, want over zijn geloof zwijgt de tekst. Wel leert Henoch ons dat niet het aantal jaren een leven waarde geeft, maar de omgang met God. Dat geldt voor een kort leven net zo goed als voor een lang. Ten slotte wijst zijn plaats in Lukas 3 vooruit. Methusalem stierf, maar uit zijn lijn kwam Hij die de dood overwon. Ook Hij stierf, maar Hij bleef niet in de dood, en in Hem klinkt de belofte: "de dood zal niet meer zijn" (Openbaring 21:4).

Veelgestelde vragen over Methusalem

Wie was Methusalem in de Bijbel?
Methusalem was de zoon van Henoch, de vader van Lamech en de grootvader van Noach, de achtste in de lijn van Adam via Set. De Statenvertaling noemt hem in Genesis Methusalach. Hij werd 969 jaar, de hoogste leeftijd die de Bijbel van een mens noemt (Genesis 5:27). Behalve zijn familie en zijn leeftijd vertelt de Bijbel niets over hem.
Wat betekent de naam Methusalem?
De Hebreeuwse naam Metusjelach wordt meestal uitgelegd als man van de werpspies of man van het wapen: het eerste deel betekent man, het tweede een werpwapen. Een bekende populaire uitleg leest in de naam een aankondiging dat bij zijn dood het oordeel zou komen, met de zondvloed in gedachten. Die uitleg is taalkundig zwak en staat niet in de Bijbel. Omdat Genesis de naam zelf niet verklaart, blijft elke uitleg voorzichtig.
Waar staat Methusalem in de Bijbel?
Methusalem staat in drie geslachtsregisters. Het belangrijkste is Genesis 5:21-27, waar zijn geboorte, het vaderschap van Lamech en zijn leeftijd van 969 jaar staan. Daarnaast noemt 1 Kronieken 1:3 hem in een rij namen van Adam tot Noach, en Lukas 3:37 in het geslachtsregister van Jezus. Een verhaal over hem staat nergens in de Bijbel.
Is Methusalem dezelfde als Methusalach?
Ja. Methusalem is de gangbare Nederlandse vorm van de naam. De Statenvertaling schrijft Methusalach in Genesis 5, Methusalah in 1 Kronieken 1:3 en Mathusala in Lukas 3:37, waar de Griekse vorm van de naam gevolgd wordt. Het gaat steeds om dezelfde zoon van Henoch en grootvader van Noach.
Hoe oud werd Methusalem?
Methusalem werd 969 jaar. Genesis 5:27 zegt: "Zo waren al de dagen van Methusalach negenhonderd negen en zestig jaren; en hij stierf." Hij was 187 jaar toen zijn zoon Lamech geboren werd en leefde daarna nog 782 jaar, waarin hij zonen en dochters kreeg (Genesis 5:25-26).
Wie was de oudste mens in de Bijbel?
De oudste mens, en dus ook de oudste man, in de Bijbel is Methusalem, in de Statenvertaling Methusalach. Hij werd 969 jaar (Genesis 5:27). Na hem komen Jered met 962 jaar (Genesis 5:20), Noach met 950 jaar (Genesis 9:29) en Adam met 930 jaar (Genesis 5:5). Na de zondvloed worden de leeftijden in Genesis steeds lager.
Stierf Methusalem in de zondvloed?
Dat zegt de Bijbel niet. Wie de getallen van Genesis 5 en 7 optelt, komt uit op het jaar van de vloed als zijn sterfjaar: hij was 369 bij de geboorte van Noach, en de vloed kwam toen Noach zeshonderd was (Genesis 7:6). Of hij vóór of in de vloed stierf, staat er niet. Een latere joodse overlevering zegt dat hij kort vóór de vloed stierf, maar dat is traditie en geen Schrift.
Waarom werden mensen vóór de zondvloed zo oud?
De Bijbel geeft daar geen verklaring voor. Genesis noemt alleen de getallen. Daarna nemen de leeftijden af: Sem werd 600 (Genesis 11:10-11), Abraham 175 (Genesis 25:7) en in Psalm 90:10 zijn het zeventig of tachtig jaar. Genesis 6:3 spreekt van honderdtwintig jaren; uitleggers verstaan dat als een grens aan de levensduur of als de tijd tot de vloed. Andere verklaringen blijven speculatie.
Is Methusalem dezelfde als Methusael?
Nee. Methusael staat in Genesis 4:18 in de lijn van Kaïn: "Mechujael gewon Methusael; en Methusael gewon Lamech." Methusalem staat in Genesis 5 in de lijn van Set. Beiden hadden een zoon die Lamech heette, en de namen lijken op elkaar, maar het zijn twee verschillende personen in twee verschillende geslachtslijnen.
Wat betekent de uitdrukking zo oud als Methusalem?
De uitdrukking zo oud als Methusalem betekent: heel erg oud. Ze gaat terug op Genesis 5:27, waar staat dat Methusalem 969 jaar werd, de hoogste leeftijd die de Bijbel van een mens noemt. Het spreekwoord laat zien hoe bekend deze naam uit een geslachtsregister in het Nederlands is geworden, terwijl de Bijbel verder bijna niets over hem vertelt.
Wat kunnen wij leren van Methusalem?
Methusalem leert ons dat ook het langste leven eindigt: na 969 jaar staat er "en hij stierf" (Genesis 5:27). Daarom bidden wij met Mozes: "Leer ons alzo onze dagen tellen, dat wij een wijs hart bekomen" (Psalm 90:12). Zijn vader Henoch, die met God wandelde, laat zien dat de omgang met God een leven waarde geeft, niet het aantal jaren. Dat is geen oordeel over Methusalem; over zijn geloof zwijgt de Bijbel.

Stel een vraag over Methusalem

Wilt u meer weten over Methusalem? Onze AI-gestuurde assistent helpt u met achtergrond, context en diepere inzichten uit de Bijbel.

Stel een vraag over Methusalem

Verdiep u verder

Bijbelse tijdlijn

Bekijk Methusalem in de context van de bijbelse geschiedenis.

Bijbelse onderwerpen

Ontdek thema's die verbonden zijn met het leven van Methusalem.

Lees de Bijbel

Lees het verhaal van Methusalem in de Bijbel.

Bijbeluitleg

Lees commentaar en uitleg bij de bijbelgedeelten over Methusalem.

AI BijbelAssistent

Stel uw vragen over Methusalem aan onze AI-assistent.

Woordstudie

Bestudeer de oorspronkelijke betekenis van bijbelse namen en begrippen.

Heidelbergse Catechismus

Ontdek de gereformeerde leer over bijbelse personen en thema's.