Esther

Het boek Esther speelt zich af in het Perzische rijk en vertelt het dramatische verhaal van de redding van het joodse volk van een geplande genocide. De joodse wees Esther, opgevoed door haar neef Mordechai, wordt gekozen als nieuwe koningin van koning Ahasveros (Xerxes I). Wanneer de hofbeambte Haman, gekrenkt omdat Mordechai weigert voor hem te buigen, een complot smeedt om alle Joden in het rijk uit te roeien, staat Esther voor een levensgevaarlijke keuze. Mordechais beroemde woorden aan Esther vatten de spanning samen: "wie weet, of gij niet om zulken tijd als deze is, tot dit koninkrijk geraakt zijt" (4:14). Esther waagt haar leven door ongevraagd voor de koning te verschijnen en nodigt hem en Haman uit voor twee banketten. Tijdens het tweede banket onthult zij Hamans plan en haar eigen joodse identiteit. Het boek is opmerkelijk omdat Gods naam er niet in voorkomt, maar Zijn voorzienigheid is op elke pagina zichtbaar: in de "toevalligheden" die precies op het juiste moment plaatsvinden. Het Purimfeest, dat tot op de dag van vandaag door Joden gevierd wordt, herdenkt deze wonderlijke redding.

Het bijbelboek Esther, in de NBV21 gespeld als Ester, telt tien hoofdstukken en vertelt één doorlopend verhaal aan het hof van de Perzische koning Ahasveros in Susan.

Esther 1 en 2. De koning toont honderdtachtig dagen lang de rijkdom van zijn rijk en geeft daarna een feestmaal van zeven dagen. Koningin Vasthi weigert te komen als hij haar laat roepen en verliest haar plaats (1:12). Uit de jonge vrouwen van het rijk wordt Esther gekozen, een joodse wees die ook Hadassa heette en door Mordechai, de zoon van haar oom, was opgevoed (2:7). Op zijn aanraden zwijgt zij over haar afkomst (2:10). De koning zet haar de koninklijke kroon op (2:17), en Mordechai ontdekt een aanslag van twee kamerlingen, Bigthan en Theres, op de koning (2:21).

Esther 3 en 4. Haman wordt de machtigste dienaar van de koning. Mordechai buigt niet voor hem (3:2), en Haman besluit alle Joden in het rijk te laten doden. Het lot, het Pur, wijst de dertiende dag van de maand Adar aan (3:7 en 3:13). Mordechai rouwt in zak en as en vraagt Esther bij de koning voor haar volk te pleiten. Wie ongeroepen bij de koning komt, riskeert de dood (4:11). Mordechai antwoordt: “wie weet, of gij niet om zulken tijd als deze is, tot dit koninkrijk geraakt zijt” (4:14). Esther vraagt de Joden in Susan drie dagen te vasten en zegt: “Wanneer ik dan omkome, zo kom ik om” (4:16).

Esther 5 tot 7. De koning steekt Esther de gouden scepter toe (5:2), en zij nodigt hem en Haman uit voor een maaltijd. Haman laat ondertussen een galg van vijftig ellen maken voor Mordechai (5:14). Die nacht kan de koning niet slapen, laat de kronieken voorlezen en ontdekt dat Mordechai nooit beloond is voor zijn waarschuwing (6:1-3). Haman moet Mordechai daarop zelf in eer door de stad leiden. Op de tweede maaltijd vraagt Esther om haar leven en dat van haar volk en wijst zij Haman aan als de vijand (7:3-6). Haman wordt opgehangen aan de galg die hij voor Mordechai had laten maken (7:10).

Esther 8 tot 10. Mordechai krijgt de ring van de koning (8:2), en een tweede bevel geeft de Joden het recht zich te verdedigen (8:11). Op de dertiende Adar keert de dag om. De veertiende en vijftiende Adar worden voortaan elk jaar gevierd als Purim, genoemd naar het lot dat Haman wierp (9:21 en 9:26). Het boek sluit met Mordechai als de tweede man na de koning, die het beste zocht voor zijn volk (10:3).

Het verhaal wordt ook verteld als bijbelverhaal over Esther. Wie Esther was en wat haar keuzes zeggen, leest u bij de persoon Esther; ook Mordechai en Haman hebben een eigen pagina. Het gesprek tussen Mordechai en Esther wordt besproken in de uitleg van Esther 4, en voor een bijbelstudie in sessies is er de Esther-bijbelstudie.