De Crisis Begint - Mordechai's Reactie (vers 1-3)
Ester hoofdstuk 4 opent met een dramatische wending. Mordechai hoort van Hamans dodelijke decreet tegen alle Joden in het Perzische rijk. Zijn reactie is intens en emotioneel: hij scheurt zijn kleren, doet een zak aan en strooit as op zijn hoofd. Deze uitingen van rouw waren in de oudheid bekende tekenen van diepe smart en rouwbedrijf.
Mordechai gaat niet stilletjes lijden - hij gaat naar het midden van de stad en roept luid en bitter. Dit is geen passieve acceptatie van het lot, maar een actieve oproep om hulp. Door heel het Perzische rijk doen Joden hetzelfde: vasten, wenen en weeklagen wanneer ze het nieuws horen.
Esther Ontdekt de Crisis (vers 4-8)
Esther, geïsoleerd in het koninklijk paleis, hoort via haar dienaren van Mordechai's gedrag. Ze begrijpt aanvankelijk niet waarom hij zo handelt en stuurt hem andere kleren. Maar Mordechai weigert deze - zijn rouw is te diep en te belangrijk.
Dan stuurt Esther haar vertrouwde dienaar Hatach naar Mordechai om te achterhalen wat er aan de hand is. Mordechai vertelt hem alles: het decreet, de specifieke datum van de uitroeiing, en zelfs het exacte bedrag dat Haman de koning heeft beloofd. Hij geeft Hatach ook een kopie van het decreet als bewijs.