Gebed voor Liefde

Achter de woorden "gebed voor liefde" gaan meestal vier verschillende vragen schuil, en het helpt om te weten welke van de vier de uwe is. De eerste is: laat mij merken dat U mij liefhebt. De tweede: leer mij iemand lief te hebben die ik moeilijk vind. De derde: geef liefde terug in mijn huwelijk of mijn gezin. En de vierde, vaak onuitgesproken: geef mij iemand om lief te hebben.

Die vier vragen krijgen niet hetzelfde antwoord. Om liefde vragen die u zelf niet kunt opbrengen, is iets anders dan vragen om een relatie. Het gebed bovenaan deze pagina vraagt om het eerste en het tweede: dat Gods liefde binnenkomt en er weer uitgaat. De secties hieronder gaan in op de andere twee.

Wat ze delen, is de volgorde. Johannes zet die in één zin neer: "Wij hebben Hem lief, omdat Hij ons eerst liefgehad heeft" (1 Johannes 4:19). Liefde begint in de Bijbel nooit bij de prestatie van de mens, maar bij wat hij ontvangt. Wie bidt om liefde, vraagt dus in de eerste plaats om te ontvangen, niet om beter te presteren.

Zoekt u geen gebed maar bijbelteksten over liefde om te lezen, te sturen of op een kaart te schrijven, dan bent u beter af bij het onderwerp liefde in het overzicht van bijbelse onderwerpen; daar staan de teksten met hun vindplaats bij elkaar.

De moeilijkste gebedsvraag over liefde gaat niet over gevoel maar over gehoorzaamheid: er is iemand die u niet kunt uitstaan, en Jezus vraagt u die mens lief te hebben. Hij laat er geen ruimte voor onderhandeling: "Hebt uw vijanden lief; zegent ze, die u vervloeken; doet wel dengenen, die u haten; en bidt voor degenen, die u geweld doen" (Mattheüs 5:44). Opvallend is dat Hij begint bij bidden, niet bij voelen.

Een gebed dat u daarbij kunt gebruiken: "Heere, U weet hoe het tussen ons ligt. Ik kan hem niet liefhebben zoals U dat vraagt, en ik ga dat ook niet voorwenden. Neem mijn wrok van mij af, stukje bij beetje. Zegen hem. En laat mij, als wij elkaar tegenkomen, één ding goed doen. Amen."

Dat gebed doet iets met u nog voordat het iets doet met de ander. Wie hardop om zegen bidt over iemand op wie hij boos is, merkt dat de boosheid haar vanzelfsprekendheid verliest. Dat is geen truc: het is precies de reden dat Jezus het gebed als eerste stap noemt.

Hier is ook nuchterheid op zijn plaats. Liefhebben betekent niet dat u schade blijft accepteren of dat verzoening altijd lukt. De Bijbel kent zowel het gebod tot liefde als de wijsheid van afstand houden. Wat gevraagd wordt, is dat u de ander niet afschrijft; niet dat u zich laat beschadigen.

De liefde die het langst meegaat, slijt ook het snelst. In een huwelijk of gezin waar de sleur is ingeslopen, gaat het gebed om liefde meestal niet over grote gevoelens maar over kleine dingen: geduld aan het eind van de dag, een vriendelijke toon, aandacht zonder telefoon erbij.

Een gebed voor thuis: "Vader, dank U voor de mensen die U mij gegeven hebt. Vergeef mij dat ik hen soms het minst van mijn geduld gun. Geef ons vandaag één goed gesprek. Leer ons opnieuw te kiezen voor elkaar, ook als het gevoel achterblijft. Amen."

Paulus schrijft dat de liefde lankmoedig is en goedertieren, zichzelf niet zoekt en niet verbitterd wordt (1 Korinthe 13:4-5). In een gezin is dat geen poëzie maar een dagelijkse opdracht: geduld hebben, niet gaan bijhouden wie wat deed, en niet blijven doorpraten over de vorige ruzie.

Zoekt u bijbelteksten over de liefde tussen man en vrouw, dan behandelt het onderwerp huwelijk dat uitgebreider. En bidt u vooral voor uw partner of uw kinderen, dan sluiten het gebed voor mijn huwelijk, het gebed voor mijn man of mijn vrouw en het gebed voor mijn kinderen beter aan dan dit algemene gebed om liefde.

Ja, dat mag. De Bijbel doet er niet geheimzinnig over: als Abrahams knecht een vrouw moet zoeken voor Izak, bidt hij bij de bron eenvoudigweg of God hem die dag wil laten slagen, en hij vraagt om een concreet teken (Genesis 24:12-14). Verlangen naar iemand om lief te hebben is geen ondergeschikt verlangen dat u voor God zou moeten verzwijgen.

Tegelijk is voorzichtigheid geboden met wat u ervan verwacht. Nergens belooft de Bijbel dat wie lang genoeg bidt een partner krijgt, en het is pastoraal schadelijk om dat wel te suggereren. Veel gelovigen blijven alleen, sommigen ongewild. Hun gebed is niet minder verhoord dan dat van wie trouwde.

Een gebed dat beide kanten vasthoudt: "Heere, U weet dat ik alleen ben en dat ik daar verdriet van heb. Ik leg dit verlangen bij U neer, zonder er een voorwaarde van te maken. Geef mij mensen die mij zien. En als er iemand komt: geef mij het verstand om goed te kiezen. Amen."

Wie in deze tijd bidt, doet er goed aan om het gebed te laten aansluiten bij het gewone leven: blijf onder de mensen, zoek een gemeente, houd contact met vrienden. Bidden en handelen sluiten elkaar in de Bijbel nergens uit.

Het bekendste hoofdstuk over liefde is geen gebed maar een beschrijving. Toch laat het zich eenvoudig omzetten: lees de rij eigenschappen en maak er telkens een bede van. Zo wordt de spiegel een gebed, en dat is precies waar het hoofdstuk om vraagt.

In de Statenvertaling luidt de rij: "De liefde is lankmoedig, zij is goedertieren; de liefde is niet afgunstig; de liefde handelt niet lichtvaardiglijk, zij is niet opgeblazen; zij handelt niet ongeschiktelijk, zij zoekt zichzelve niet, zij wordt niet verbitterd, zij denkt geen kwaad" (1 Korinthe 13:4-5).

Als gebed: "Heere, maak mij lankmoedig waar ik ongeduldig ben. Maak mij goedertieren waar ik kortaf ben. Neem de afgunst weg als ik iemand zijn geluk niet gun. Leer mij niet mijzelf te zoeken. Bewaar mij voor verbittering, en laat mij geen kwaad denken van mensen die ik nauwelijks ken. Amen."

U kunt dat een week lang doen met steeds één zin: maandag lankmoedigheid, dinsdag goedertierenheid, en zo verder. Dat is minder indrukwekkend dan het hele hoofdstuk voorlezen, maar het verandert meer. En het eindigt vanzelf bij de zin die er onder ligt: "De liefde vergaat nimmermeer" (1 Korinthe 13:8).