De mystieke ervaring van Paulus
In 2 Korinthe 12:3 herhaalt en verdiept Paulus zijn beschrijving van een buitengewone hemelse ervaring. De apostel schrijft: 'En ik weet van zo iemand - of in het lichaam, of buiten het lichaam, ik weet het niet, God weet het - dat hij opgenomen werd in het paradijs en onuitsprekelijke woorden hoorde, die een mens niet mag uitspreken.'
Paulus spreekt over zichzelf in de derde persoon
Net als in vers 2 gebruikt Paulus hier de derde persoon ('zo iemand') om over zichzelf te spreken. Deze literaire techniek toont zijn nederigheid en vermijdt de indruk van opscheppen over zijn bijzondere openbaringen. Door deze afstand te creëren, benadrukt hij dat deze ervaring een geschenk van God was, niet iets wat hijzelf heeft bewerkstelligd.
Het paradijs - een hemelse werkelijkheid
Het Griekse woord paradeisos (παράδεισος) betekent letterlijk 'omheinde tuin' en verwijst naar de hemelse woonplaats van God. In het jodendom werd dit woord gebruikt voor de plaats waar de rechtvaardige overledenen verblijven. Jezus gebruikte hetzelfde woord toen Hij de misdadiger aan het kruis beloofde: 'Vandaag zult u met Mij in het paradijs zijn' (Lukas 23:43).