De Mystieke Ervaring van Paulus
2 Korinthe 12:4 beschrijft een van de meest bijzondere spirituele ervaringen in het Nieuwe Testament: 'dat hij opgenomen werd in het paradijs en onuitsprekelijke woorden hoorde, die een mens niet mag uitspreken.' Dit vers vormt het hoogtepunt van Paulus' verhaal over zijn 'verzoeking naar de derde hemel' (vers 2).
Het Paradijs - Een Heilige Plaats
Het Griekse woord voor paradijs (παράδεισος, paradeisos) verwijst oorspronkelijk naar een koninklijke tuin of park. In de joodse en christelijke traditie werd het gebruikt voor de hof van Eden, de tussentoestand van de rechtvaardigen na de dood, of de toekomstige hemelse staat. Jezus gebruikte hetzelfde woord toen Hij de moordenaar aan het kruis beloofde: 'Heden zult gij met Mij in het paradijs zijn' (Lukas 23:43).
Onuitsprekelijke Woorden
De 'onuitsprekelijke woorden' (ἄρρητα ῥήματα, arrheta rhemata) die Paulus hoorde, bevatten goddelijke waarheden die te heilig, te verheven of te mystiek zijn om in menselijke taal uit te drukken. Het Griekse 'arrheta' betekent letterlijk 'niet te zeggen' of 'onuitsprekelijk'.
Goddelijke Beperkingen
De zinsnede 'die een mens niet mag uitspreken' (οὐκ ἐξὸν ἀνθρώπῳ λαλῆσαι) geeft aan dat er goddelijke grenzen zijn gesteld aan wat geopenbaard mag worden. Dit wijst op de heiligheid van bepaalde goddelijke waarheden die niet bestemd zijn voor openbare onthulling in dit leven.