De Tekst van 2 Korinthe 12:2
In 2 Korinthe 12:2 schrijft de apostel Paulus: "Ik ken een mens in Christus die veertien jaar geleden - of het in het lichaam was, ik weet het niet, of buiten het lichaam, ik weet het niet; God weet het - zo iemand werd opgevoerd tot de derde hemel."
Paulus Spreekt in de Derde Persoon
Opvallend is dat Paulus over zichzelf spreekt als "een mens in Christus". Deze bescheiden formulering toont zijn nederigheid. Hoewel hij een buitengewone geestelijke ervaring heeft gehad, wil hij geen roem voor zichzelf opeisen. Het Griekse woord "harpazō" betekent "weggrissen" of "opvoeren" - dezelfde term die gebruikt wordt voor de opname van gelovigen in 1 Thessalonicenzen 4:17.
De Derde Hemel
De "derde hemel" verwijst naar Gods directe aanwezigheid. In de Joodse kosmologie waren er drie hemels: de atmosfeer (eerste hemel), de sterrenhemel (tweede hemel), en Gods woonplaats (derde hemel). Paulus werd dus toegelaten tot de hoogste geestelijke werkelijkheid, wat een uitzonderlijke ervaring was.
Lichamelijk of Geestelijk?
Paulus benadrukt driemaal dat hij niet weet of deze ervaring lichamelijk of geestelijk was. Dit toont zijn eerlijkheid over de grenzen van menselijk begrip bij mystieke ervaringen. Het Griekse "en sōmati" (in het lichaam) tegenover "ektos tou sōmatos" (buiten het lichaam) geeft de spanning weer tussen fysieke en spirituele realiteit.