De tekst van Prediker 1:3
Prediker 1:3 luidt: 'Wat heeft de mens voor voordeel van al zijn zwoegen waarmee hij zich aftobt onder de zon?' (NBV). Dit vers vormt een van de meest doordringingde vragen in de hele Bijbel over de zin van het menselijk bestaan.
Woordanalyse
Voordeel - Het Hebreeuwse woord 'yitron' betekent letterlijk 'overschot' of 'winst'. De Prediker vraagt hier naar de netto-opbrengst van het menselijk leven. Wat blijft er over na al onze inspanningen?
Zwoegen - Het Hebreeuwse 'amal' verwijst naar zwaar, moeizaam werk dat gepaard gaat met verdriet en inspanning. Het is meer dan gewoon werk; het duidt op de vaak frustrerende aard van menselijke arbeid.
Onder de zon - Deze uitdrukking komt 29 keer voor in Prediker en verwijst naar het aardse, tijdelijke bestaan. Het beschrijft het leven vanuit een puur menselijk, horizontaal perspectief, zonder de eeuwige dimensie.
Context binnen Prediker 1
Dit vers volgt direct op het bekende 'ijdelheid der ijdelheden' in vers 2. De Prediker stelt hier de fundamentele vraag die het hele boek doordringt. Na het constateren dat alles ijdel is, vraagt hij nu naar het praktische voordeel van menselijke inspanning.