De tekst van Johannes 21:17
'Voor de derde maal vroeg Hij hem: Simon, zoon van Johannes, heb je Mij lief? Petrus werd bedroefd omdat Hij voor de derde maal vroeg: Heb je Mij lief? en zei tegen Hem: Heer, U weet alles; U weet dat ik U liefheb. Jezus zei tegen hem: Hoed Mijn schapen.'
De context: herstel na verloochening
Johannes 21:17 vormt het hoogtepunt van een diepgaand gesprek tussen Jezus en Petrus na de opstanding. Dit gesprek vindt plaats aan het meer van Tiberias, waar Petrus en andere discipelen waren teruggekeerd naar hun oude beroep als vissers. De driemaal herhaalde vraag van Jezus is geen toeval - het correspondeert direct met Petrus' drievoudige verloochening van Jezus tijdens de kruisiging.
Griekse woordstudie: phileo en agapao
In het Grieks worden twee verschillende woorden voor liefde gebruikt in dit gesprek. Jezus gebruikt eerst twee keer 'agapao' (onvoorwaardelijke, goddelijke liefde), maar in vers 17 gebruikt Hij 'phileo' (broederlijke, menselijke liefde). Petrus antwoordt alle drie keren met 'phileo'. Dit toont Petrus' nederigheid - hij durft niet te claimen dat hij de hoogste vorm van liefde heeft, na zijn falen.