De tekst en vertaling
Numeri 23:14 luidt: 'En hij nam hem mee naar het veld van de wachters, op de top van de Pisga; en hij bouwde zeven altaren en offerde een stier en een ram op elk altaar.' Dit vers beschrijft Balaks tweede poging om door middel van Bileam het volk Israël te laten vervloeken.
De context: Bileams opdracht
Dit vers staat midden in het verhaal van Bileam en Balak. Balak, de koning van Moab, had de beroemde waarzegger Bileam ingehuurd om het volk Israël te vervloeken, omdat hij bang was voor hun macht en aantal. Na de eerste mislukte poging vanaf de hoogten van Bamot-Baäl (vers 13), probeert Balak het opnieuw vanaf een andere locatie.
Het veld van de wachters en de Pisga
Het 'veld van de wachters' (Hebreeuws: שְׂדֵה צֹפִים - sede tsofiem) verwijst naar een strategische locatie op de berg Pisga. Deze berg was een onderdeel van het Abarimgebergte, vanwaar later ook Mozes het beloofde land zou aanschouwen. De naam 'wachters' suggereert dat dit een uitkijkpost was, mogelijk gebruikt voor militaire of religieuze doeleinden.
De zeven altaren: religieuze praktijk
Het bouwen van zeven altaren was een significante religieuze handeling. Het getal zeven had in de oudheid vaak een symbolische betekenis van volledigheid of perfectie. Door zeven altaren te bouwen en op elk altaar een stier en ram te offeren, probeerde Bileam een zo krachtig mogelijk ritueel uit te voeren om de goden gunstig te stemmen.