De tekst van Numeri 21:6
Numeri 21:6 luidt: "Toen zond de HEERE vurige slangen onder het volk, die beten het volk; en er stierf veel volk van Israël." Dit vers beschrijft een dramatisch moment in Israëls woestijnreis waarbij God een oordeel uitvoert over het klagende volk.
De betekenis van 'vurige slangen'
Het Hebreeuwse woord voor 'vurige slangen' is 'sĕrāfīm' (שרפים), wat letterlijk 'brandende' of 'vurige' betekent. Deze term verwijst waarschijnlijk naar het brandende, vergiftige effect van hun beet. Sommige geleerden suggereren dat dit gifslangen waren wiens beet een brandend gevoel veroorzaakte, mogelijk kobra's of andere gevaarlijke slangsoorten die in de Sinaïwoestijn voorkomen.
De context van Gods oordeel
Dit oordeel kwam niet uit het niets. In vers 5 lezen we dat het volk sprak tegen God en tegen Mozes: "Waarom hebt gij ons uit Egypte opgevoerd om te sterven in de woestijn? Want er is geen brood en geen water, en onze ziel walgt van dit armzalige voedsel." Het volk toonde ondankbaarheid jegens Gods voorzienigheid in het manna en verlangde terug naar de slavernij in Egypte.