De tekst en zijn context
Jesaja 38:8 luidt: 'Kijk, ik laat de schaduw op de graden van Achaz tien graden terugwijken.' Deze tekst vormt het hoogtepunt van het verhaal over koning Hizkia's wonderbaarlijke genezing. Nadat Hizkia dodelijk ziek was geworden en Jesaja hem had aangekondigd dat hij zou sterven, wendde de koning zich in gebed tot God. God hoorde zijn gebed en beloofde hem vijftien jaar extra leven.
De zonnewijzer van Achaz
Het Hebreeuwse woord 'ma'alot' betekent letterlijk 'trappen' of 'graden'. Archeologen denken dat dit verwees naar een zonnewijzer in de vorm van een trappenstructuur, waarbij de schaduw van de zon de tijd aangaf. Deze zonnewijzer werd genoemd naar koning Achaz, Hizkia's vader, die hem waarschijnlijk had laten bouwen.
Het wonder van de terugwijkende schaduw
God liet de schaduw tien graden terugwijken - een natuurkundig onmogelijk fenomeen onder normale omstandigheden. Dit was geen symbolisch gebaar, maar een werkelijk waarneembaar teken dat andere mensen konden bevestigen. Het Hebreeuwse werkwoord 'sjub' (terugwijken) benadrukt de omkering van de natuurlijke tijdsgang.