Inleiding tot Handelingen 18
Handelingen 18 vormt een belangrijk onderdeel van Paulus' tweede zendingsreis en laat zien hoe het evangelie zich verder verspreidt door het Romeinse Rijk. Dit hoofdstuk toont Gods trouw aan zijn dienaren, de kracht van samenwerking in de bediening, en hoe God verschillende mensen gebruikt om zijn werk voort te zetten.
Paulus in Korinthe (vers 1-11)
Ontmoeting met Aquila en Priscilla
Na zijn teleurstellende ervaring in Athene arriveert Paulus in Korinthe, de belangrijkste handelsstad van Griekenland. Daar ontmoet hij Aquila en Priscilla, een Joods echtpaar dat recent uit Rome was gekomen vanwege keizer Claudius' decreet tegen de Joden. Deze ontmoeting blijkt van cruciale betekenis te zijn.
De tekst benadrukt dat Paulus hetzelfde ambacht uitoefende als zij: tentmaker. Dit detail toont aan dat Paulus niet alleen een geleerde was, maar ook met zijn handen werkte om in zijn levensonderhoud te voorzien. Dit was ongebruikelijk voor een rabbi, maar paste bij Paulus' principe om het evangelie gratis te verkondigen.
Evangelisatie in Korinthe
Paulus begint zijn werk in Korinthe in de synagoge, waar hij elke sabbat redeneert met Joden en Grieken. Wanneer Silas en Timotheüs uit Macedonië aankomen, wijdt Paulus zich volledig aan de prediking. Hij getuigt krachtig dat Jezus de Christus is.
Wanneer de Joden zich verzetten en hem lasteren, neemt Paulus een drastische beslissing. Hij schudt zijn kleren uit en zegt: "Uw bloed kome op uw eigen hoofd! Ik ben rein. Van nu af ga ik naar de heidenen" (vers 6). Dit markeert een keerpunt in zijn bediening in Korinthe.
Gods bemoediging
Paulus vindt onderdak bij Titius Justus, een godvrezende man wiens huis naast de synagoge lag. Crispus, de overste van de synagoge, komt tot geloof samen met zijn hele huisgezin. Velen in Korinthe geloven en laten zich dopen.
In vers 9-10 ontvangt Paulus een cruciale visioen van de Heer: "Vrees niet, maar spreek en zwijg niet, want Ik ben met u en niemand zal u aanvallen om u kwaad te doen, want Ik heb veel volk in deze stad." Deze belofte geeft Paulus de moed om achttien maanden in Korinthe te blijven, de langste periode die hij in één stad doorbracht tijdens zijn zendingsreizen.
Paulus voor Gallio (vers 12-17)
Wanneer Gallio proconsul wordt van Achaje, proberen de Joden Paulus voor het gerecht te brengen. Ze beschuldigen hem ervan dat hij mensen aanzet om God te dienen op een manier die tegen de wet ingaat.
Gallio's reactie is bepalend: hij weigert zich te bemoeien met wat hij beschouwt als interne religieuze geschillen onder de Joden. Hij verklaart dat als het ging om misdrijf of kwaadaardigheid, hij zou luisteren, maar niet bij vragen over woorden, namen en hun eigen wet.
De menigte grijpt Sosthenes, de overste van de synagoge, en slaat hem voor de rechterstoel. Gallio bekommert zich daar niet om. Deze episode toont hoe God zijn dienaar beschermt via de Romeinse rechtspraak.
Paulus' terugkeer en Apollo's bediening (vers 18-28)
Afscheid van Korinthe
Paulus blijft nog enige tijd in Korinthe voordat hij afscheid neemt van de broeders. In Kenchreë laat hij zijn haar afscheren vanwege een gelofte die hij had gedaan. Dit toont zijn blijvende verbondenheid met Joodse tradities.
Kort bezoek aan Efeze
Onderweg naar Jeruzalem bezoekt Paulus kort Efeze, waar hij Aquila en Priscilla achterlaat. In de synagoge redeneert hij met de Joden, die vragen of hij langer wil blijven. Paulus belooft terug te keren "als God het wil" en vaart verder naar Caesarea en Jeruzalem.
Apollo's bediening
Het hoofdstuk eindigt met het verhaal van Apollo, een welsprekende Jood uit Alexandrië. Hij was onderlegd in de Schriften en vurig van geest, maar kende alleen de doop van Johannes. Aquila en Priscilla nemen hem apart en leggen hem de weg van God nauwkeuriger uit.
Apollo wordt een krachtige prediker die de Joden in Achaje openlijk weerlegde en uit de Schriften bewees dat Jezus de Christus is. Dit toont hoe God verschillende mensen met verschillende gaven gebruikt voor zijn werk.
Lessen uit Handelingen 18
Dit hoofdstuk illustreert verschillende belangrijke principes:
1. Gods trouw: Ondanks tegenstanden blijft God zijn dienaren beschermen en bemoedigen
2. Samenwerking in de bediening: Paulus, Aquila, Priscilla en Apollo werken samen voor het evangelie
3. Praktisch geloof: Paulus combineert geestelijke bediening met eerlijk werk
4. Mentoring: Aquila en Priscilla begeleiden Apollo in zijn geloofsgroei
5. Volharding: Paulus blijft achttien maanden in Korinthe ondanks weerstand
Historische Context
Dit hoofdstuk speelt zich af rond 50-52 n.Chr. tijdens Paulus' tweede zendingsreis. Korinthe was een welvarende handelshaven en het bestuurlijke centrum van de Romeinse provincie Achaje. De vermelding van Gallio als proconsul helpt ons dit hoofdstuk precies te dateren, omdat inscripties bevestigen dat hij dit ambt bekleedde van 51-52 n.Chr. Het decreet van keizer Claudius dat de Joden uit Rome verbande vond plaats in 49 n.Chr., wat verklaart waarom Aquila en Priscilla in Korinthe waren.
Praktische Toepassing
Handelingen 18 leert ons verschillende praktische lessen: (1) God gebruikt gewone banen en ontmoetingen voor zijn doeleinden - Paulus' tentmakerschap leidde tot een levenslange vriendschap met Aquila en Priscilla; (2) Mentoring is cruciaal - zoals Aquila en Priscilla Apollo hielpen groeien in kennis; (3) Volharding in moeilijke tijden loont - Paulus' achttien maanden in Korinthe resulteerden in een sterke gemeente; (4) God beschermt zijn dienaren op onverwachte manieren - door Gallio's juridische beslissing; (5) Samenwerking versterkt de bediening - het evangelie verspreidde zich door teamwork tussen verschillende personen met complementaire gaven.